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अनन्या मेरे क़रीब सो रही थी और बीयर के कारण मेरा सिर दुख रहा था। रामानुजन दरवाजा बजाए जा रहा था।

"क्या हुआ?" मैंने दरवाज़ा खोलते हुए पूछा।

'मैं पांच मिनट से दरवाजा बजाए जा रहा हूं 'रामानुजन ने कहा। 'बाहर आओ, मकान मालिक आए हैं।' 'मकान मालिक?'

'हां, उनसे अच्छे से पेश आना। यह नुंगमबक्कम का आखिरी होस्टल हैं। मैं नहीं चाहता कि मुझे लात मारकर

यहां से बाहर निकाल दिया जाए।'

"क्या हुआ?" मैंने पूछा।

'पहले बाहर तो आओ।"

मैंने दरवाज़ा लगाया और अपने बाक़ी के कपड़े पहने।

'अनन्या, मैंने कहा।

'बेबी, मैं सो रही हूं.' उसने मुझे फिर से बिस्तर में खीचने की कोशिश करते हुए कहा।

'मेरे मकान मालिक आए हैं, मैंने कहा। मैं उसे पागलों की तरह हिलाता रहा, फिर भी उसने कोई जवाब नहीं

दिया।

'बाहर तुम्हारे अप्पा हैं.' मैंने कहा । वह उचककर बैठ गई।' क्या?"

"बाहर आ जाओ। मेरे मकान मालिक आए हैं, मैंने कहा ।

मैं लिविंग रूम में चला आया। मेरे फ़्लैटमेट्स डाइनिंग टेबल पर बैठे थे। साठ साल से ज़्यादा उम्र के हमारे मकान मालिक मिस्टर पुन्नू सबसे बड़ी कुर्सी पर बैठे थे। उनके चेहरे पर हमेशा ही उदासी मंडराती रहती थी। मैं उनके क़रीब जाकर बैठ गया। कोई कुछ नहीं बोला। 'हाय गाइज़,' पांच मिनट बाद अनन्या बाहर आई। 'चाय चाहिए? मैं बना देती हूं।' वह किचन की ओर जाने

लगी।

"अनन्या, हम बाद में मिलते हैं, मैंने कहा। अनन्या ने मेरी ओर देखा। वह शॉक्ड थी और अब वह डाइनिंग टेबल के मूड के अनुरूप लग रही थी।' अच्छा

मैं चलती हूं।' उसने अपना बैग उठा लिया।

अनन्या के जाने के बाद मिस्टर उठ खड़े हुए। फिर वे कुछ सूंघने की कोशिश करने लगे। उन्होंने मेरे कमरे में

झांककर देखा और त्यौरिया चढ़ाते हुए कहा: 'चिकन? 'मैंने कोई जवाब नहीं दिया। बिस्तर के पास की टेबल पर बीयर की बोतलें रखी थीं।

'लेडीज?' उन्होंने पूछा।

स्टेटस के बारे में बताने में क्या तुक हैं।

‘वह एचएलएल में काम करती हैं, ' मैंने कहा, लेकिन मैं समझ नहीं पा रहा था कि आखिर यहां उसके कॉर्पोरेट 'चिकन, बीयर, लेडी फ्रेंड-ये सब क्या हो रहा हैं?" उन्होंने कहा।

मैं कहना चाहता था मौज-मस्ती हो रही हैं और क्या, लेकिन चुप रहा। आखिर आदमी इन तीन चीज़ों के लिए ही तो जीता हैं।

सभी चुप्पी साधे रहे। मैं सोच रहा था कि यह ख़बर मकान मालिक तक कैसे पहुंची। मेरे फ़्लैटमेट्स फ्रैंड मटैरियल तो नहीं थे, लेकिन न जाने क्यों मैंने यह उम्मीद नहीं की थी कि वे ऐसी हरकत करेंगे। शायद वॉचमैन ने

यह काम किया हो।

'मुझे तुम लड़कों से यह उम्मीद नहीं थी, ' पुन्नू ने भारी तमिल लहजे में कहा।' यह मेरी ग़लती हैं। मैं ही अपनी

गर्लफ्रेंड के लिए चिकन और बीयर लाया था, ' मैंने कहा। ‘गर्लफ्रेंड?” पुन्नू ने कुछ इस तरह कहा मानो मैंने शुद्ध संस्कृत का कोई शब्द कह दिया हो।

'वह मेरी बैच मेट हैं और बहुत अच्छी लड़की हैं, 'मैंने कहा । मिस्टर पन्नू पर इस जवाब का कोई प्रभाव नहीं पढ़ा।

"वह तमिल ब्राह्मण हैं मैंने कहा।